Os astronautas da NASA que estão há mais de dois meses na Estação Espacial Internacional podem finalmente conhecer seu destino neste sábado (24 de agosto). A agência espacial americana informou que suas lideranças participarão de uma reunião interna para discutir um possível voo de retorno, seguida de uma coletiva de imprensa.
“A NASA e a Boeing reuniram dados, tanto no espaço quanto em solo, sobre os sistemas de propulsão da nave Starliner para entender melhor os desafios técnicos atuais. A análise incluirá uma atualização do status da missão, revisão dos dados técnicos e ações de encerramento, além de certificar as estratégias de voo para prosseguir com o desacoplamento e retorno da estação espacial”, afirmou a NASA em comunicado.
Sunita Williams e Butch Wilmore estavam a bordo do voo de teste da Starliner, fabricada pela Boeing, que decolou em 5 de junho. A missão, que deveria durar apenas 10 dias, enfrentou problemas e, desde então, os astronautas estão na Estação Espacial Internacional. Vazamentos no sistema de propulsão da Starliner tornaram o retorno da dupla inseguro.
Nos últimos 79 dias, a NASA e a Boeing têm analisado diferentes possibilidades para trazer os astronautas de volta à Terra em segurança, além de trabalhar na solução dos problemas estruturais da nave. Um ‘plano B’ considerado pela agência seria trazer Sunita Williams e Butch Wilmore em outra nave, da SpaceX. No entanto, a Crew-9 só retornaria ao solo em fevereiro de 2025, data prevista para o fim da missão.
Apesar do longo período em que os astronautas da NASA estão na estação, esse não é o recorde de estadia. Em 1995, Valeri Polyakov passou 437 dias no espaço, em uma missão cujo objetivo era demonstrar a resistência humana em voos espaciais de longa duração.